Как ягуар Рико нашёл себе учителя

В дремучих тропических лесах Коста-Рики жил молодой ягуар Рико. Он уже какое-то время бродил по лесу один — так ведь живут все взрослые ягуары. Только одиночество было ему не очень-то по душе.

Рико был общительный, и ему больше всего хотелось дружить со всеми зверями в лесу. Но все от ягуаров убегали. Ведь всем было известно, что ягуар — опасный охотник. А ещё Рико очень скучал по семье.

Больше всего Рико любил целыми днями наблюдать за лесной жизнью. Притаится среди листвы и смотрит на всех зверей вокруг. В пятнистой шкуре его никто никогда не замечал — он прекрасно умел прятаться.

Охотиться ему не очень-то нравилось. Ловил он что-нибудь лишь изредка, только чтобы не остаться голодным. Да и не умел он толком охотиться: папу своего он никогда не видел, и научить его было некому.

Однажды Рико увидел другого ягуара. Это его очень заинтересовало: ведь он уже давно ни одного не встречал. То ли ягуары умели прятаться в листве, как он сам, то ли поблизости их и правда не было.

Рико не сводил с этого ягуара глаз и целыми днями следил за его жизнью.

Это был очень старый, но очень опытный ягуар. Рико был от него просто без ума. Он смотрел, как ловко старый ягуар добывает еду, как ходит купаться в реку и как отдыхает. Старый ягуар стал для Рико примером. Рико хотел быть таким же ловким и жить так же, как он.

Однажды, следя за старым ягуаром, Рико даже спустился с деревьев на землю. Наверху, в кронах, ему было спокойнее всего, но уж очень хотелось рассмотреть старого ягуара поближе.

Засмотрелся он, не глядел под ноги, споткнулся о толстые корни — и задняя лапа застряла между ними.

— Ой-ой-ой, — тихонько хныкал Рико.
Он бы с радостью позвал на помощь во весь голос, но выдавать себя старому ягуару не хотел. Так он и лежал, тихонько плакал и думал, как бы ему высвободить лапу.

И тут он увидел, как в ветвях весело скачет обезьянка. Это была обезьянка-капуцин — они очень весёлые, любопытные и озорные.

— Эй, обезьянка, — осторожно позвал Рико, — помоги мне, пожалуйста, встать на ноги!

Обезьянка остановилась и сначала очень испугалась, когда поняла, что с ней говорит ягуар. Но она заметила, что он и правда ранен. Тогда она забыла про страх угодить ему на обед и спрыгнула на землю.

— Привет, я Кики, — осторожно сказала обезьянка. — Я тебе помогу, только смотри — даже не думай меня слопать!

— Что ты, не бойся, Кики, — сказал Рико. — Охотник из меня неважный. К тому же я сильно поранился. Помоги мне как-нибудь вытащить лапу.

Стали они вдвоём думать, как же маленькой обезьянке вытащить большую лапу Рико из цепких корней.

— Нет, Рико, мне одной не справиться, — рассудила Кики. — Надо позвать кого-нибудь посильнее.

Она быстро вскочила обратно на дерево и в мгновение ока исчезла.

Рико остался один. Солнце понемногу садилось за тучи, и Рико уже смирился с тем, что придётся ему промучиться тут от боли всю ночь, а то и не одну.

Кики ещё и видно не было, а Рико уже услышал её весёлый крик:

— Не бойся, Рико, помощь уже идёт! У меня есть знакомый ягуар, у него очень сильные челюсти, он этот корень перекусит в два счёта. Он вот-вот придёт, потерпи!

И вдруг Рико его увидел. Из тени деревьев вышел тот самый старый ягуар, за которым Рико столько дней наблюдал.

— Ну-ка, ну-ка, кто это тут у нас? — спокойно сказал старый ягуар. — Я знаю, что ты давно за мной следишь, парень.

Рико сначала стало стыдно, но старый ягуар ничуть не сердился. Он был опытным и осторожным охотником — как тут не заметить, что за тобой следят?

Как Кики и говорила, старый ягуар перекусил корень своими крепкими зубами, и Рико наконец вытащил лапу. Но лапа была поранена, и Рико едва мог ходить.

Хотя старый ягуар был настоящим одиночкой и любил свою спокойную, тихую жизнь, он решил, что будет заботиться о Рико и помогать ему добывать еду, пока лапа не заживёт.

Лапа у Рико сильно болела, но как же он был рад, что может побыть рядом со своим кумиром! Он многому научился у старого ягуара.

Ягуары так привыкли друг к другу, что не расставались и после того, как лапа у Рико зажила. Они вместе ходили на охоту, плавали и отдыхали. Каждый день Рико узнавал что-нибудь новое. Старый ягуар заменил ему семью, по которой он так скучал.

А когда старый ягуар совсем одряхлел и у него больше не было сил охотиться, Рико сам стал заботиться о нём.