Белая змея и сорока-воровка

Давным-давно было одно королевство, и правил в нём очень мудрый король. Ходили слухи, будто он понимает язык зверей и птиц. Только никто не знал, откуда у него такой дар: людям-то звериный язык просто так не понять.

Была у этого мудрого короля одна странная привычка. Каждый вечер, садясь ужинать, он велел слуге принести ему таинственное блюдо под крышкой. Что под крышкой, не знал ни слуга, ни кто другой — только сам король. Так повелось уже много лет, и никто не смел заглянуть под крышку: все знали, что за это бросят в темницу.

Но однажды слугу одолело такое любопытство, что сил не было терпеть. Он знал, что рискует. Если кто-нибудь увидит, как он заглядывает под крышку, сидеть ему в темнице до конца дней.

Нёс он блюдо с крышкой и вдруг решил: зайду-ка я в маленькую каморку и посмотрю, что же там такое таинственное.

Поднял он крышку и глазам своим не поверил. На блюде лежала белая змея. А пахла она так, что устоять было невозможно. Очень уж захотелось слуге её попробовать, и он отщипнул крошечный кусочек. Потом накрыл блюдо и, как всегда, отнёс королю. И никто ничего не заметил.

Вернулся слуга к себе в комнату, выглянул в открытое окно и вдруг услышал, как чирикают воробьи. Они рассказывали друг другу, что у них сегодня было на ужин. Тут слуга и понял: это кусочек белой змеи помог ему понимать язык птиц и зверей.

Как-то хмурым утром король проснулся и увидел, что пропал его перстень. А ведь вечером он оставил его на ночном столике. Первым делом подумали на слугу — самого верного из верных. Как слуга ни оправдывался, доказать, что он не виноват, у него не получалось.

Совсем приуныл бедняга. Сел он в кресло у окна и стал думать, кто же на самом деле мог взять перстень. И как доказать королю, что он ничего не крал?

Сидит он так и снова слышит, как чирикают воробьи.
— Сорока-то воровка! У неё полное гнездо золота и драгоценных камней, — говорит один воробей другому.
Слуга тут же насторожился и сразу отправился искать гнездо этой сороки.

Гнездо оказалось недалеко. Перстни и драгоценные камни сверкали так, что видно было издалека.
Подошёл слуга к гнезду, схватил украшения и побежал к королю.

— Я нашёл ваши драгоценности, и не только ваши! У сороки ими всё гнездо набито. Это она воровка! — радостно сказал слуга королю.

Король попросил у слуги прощения и, как самому верному из верных, открыл ему тайну: что же лежит под крышкой на блюде, которое ему приносят каждый вечер. Слуга, конечно, уже знал, что там белая змея, но сделал вид, будто очень удивился. Уж очень он дорожил королевским доверием. А вскоре король и вовсе сделал его своим главным советником.