О волшебной подвеске

В одном далёком королевстве правил мудрый король. И была у него мудрая королева, которая всегда давала ему верные советы, поэтому людям в том королевстве жилось хорошо. Но однажды король решил, что пора передать власть своему сыну, принцу Храбру. Принц собирался жениться, только никак не мог выбрать невесту. Король не знал, как подсказать сыну, какая принцесса будет самой лучшей, и решил отправиться за советом к старому волшебнику.

Волшебник и правда был очень стар, а избушка его вся поросла мхом. К тому же он стал туговат на ухо, и король на всякий случай забарабанил в дверь кулаком, чтобы волшебник его услышал. Старая дверь заскрипела и рухнула на пол. В воздух поднялась пыль.

— Простите, — извинился король и принялся чинить дверь.

— Ничего, ваше величество. Что привело вас ко мне? — спросил волшебник.

— Видите ли, мой сын скоро трон займёт.

— Ага. Кто рано встаёт, тому Бог подаёт, — повторил невпопад глуховатый волшебник.

— Да нет же. Мой сын будет править нами, — попробовал объяснить по-другому король.

— Ага. Не красна изба углами, а красна пирогами.

— Да нет же! — схватился король за голову и в отчаянии дёрнул себя за волосы. — Мой сын — принц. И корону я ему дам.

— Ага. Не рой другому яму — попадёшь в неё сам.

— Да нет же. Может, я вам лучше на листочке напишу? — спросил король.

— Что там белка говорила про лапшу? — нахмурился волшебник.

Но у короля уже лопнуло терпение. Он схватил листок, перо и стал писать. Волшебник прочитал, улыбнулся и сказал:
— Как помочь тебе — знаю я. Как невесту верную узнать — знаю я. Дам тебе вещицу — выручит она тебя.

— Так говори же, — торопил его король.

— Это ожерелье поможет узнать, какая принцесса та самая. Видишь? На конце ожерелья волшебная подвеска-сердечко. Сейчас это простой хрусталь. Но если его наденет избранница принца, он засияет алым. А горе тому, кто наденет его со злым умыслом. Тогда он вспыхнет белым светом и загорится пламенем.

Ушёл король от волшебника только к утру. Разговор с ним был очень долгим, зато в награду король получил волшебное ожерелье. Сейчас оно выглядело совсем обыкновенным. Но завтра будет бал, и король сможет проверить, правда ли это украшение волшебное.

На другой день был бал. Принц Храбр внимательно разглядывал каждую принцессу. Все они были красавицы, это верно. Но ни одна не понравилась ему так, чтобы просить её руки. И всё же он решил испытать их всех.

Сначала принц подошёл к принцессе в золотом платье. На ней было столько золотых украшений, что при свечах она сверкала ярче новогодней ёлки. И спросил её принц:
— Принцесса, что вы любите больше всего на свете?

— Золото. Я обожаю золото и очень хочу ещё. Оно такое красивое, а ещё за него можно купить всё, что только пожелаешь, — ответила она.

— Но золотом, милая принцесса, сыт не будешь. И счастья оно не принесёт, — сказал принц, покачал головой и пошёл ко второй принцессе.

Вторая принцесса будто забыла нарядиться на бал. Пришла вся перепачканная, платье в шерсти, а из волос торчала солома.

— Принцесса, а вы что любите больше всего на свете?

— Свою стаю диких собак, — сказала принцесса. — Я всё время с ними и живу с ними, как собака. И знаю, что они меня тоже любят.

Принц Храбр вздохнул.
— Значит, эта принцесса больше любит собак, чем людей, и меня тоже любить не будет.

Третья принцесса пришла вся в чёрном. Нос она задирала к самому потолку — до того была заносчивая.

— А вы, принцесса, что любите больше всего на свете?

— Вас, принц, и всё ваше королевство, — честно ответила она.

— Как мило. А что, по-вашему, больше всего нужно нашему народу? — спросил принц дальше.

— Строгость. Платить подати. И служить своей госпоже, которую все будут бояться, а не то она накажет их колдовством.

Принц только покачал головой. Принцесса обиделась.

— Значит, вы мне отказываете? Дорого же вам это обойдётся. Я вам отомщу, — рассердилась принцесса и в гневе ушла с бала.

Последняя принцесса была совсем не такая, как те, что до неё. Она казалась скромной, умной и приветливой. Но и её принц хотел испытать.

— Что вы, принцесса, любите больше всего на свете?

— Любовь и понимание — и к людям, и к природе, — ласково ответила она.

Принц улыбнулся и кивнул. Это был знак королю: пора надеть принцессе ожерелье. Подвеска-сердечко засияла алым. Это была та самая принцесса. Король тут же велел готовиться к свадьбе.

Принцесса вернула королю ожерелье и, пока король с принцем обсуждали свадьбу, сказала, что пойдёт прогуляться по саду, чтобы полюбоваться здешними растениями. Но когда она вернулась, то вела себя совсем по-другому. Вдруг стала требовать, чтобы свадьба была прямо сегодня вечером, а до природы ей и дела не было. Она хотела посмотреть карту — велико ли королевство и сколько золота король накопил в сокровищнице.

— Отец, это не она, — сказал принц.

— Мне тоже что-то не верится, — согласился король, взял ожерелье и пошёл к принцессе. — Принцесса Жасмина, я был бы рад, если бы вы надели сегодня на свадьбу это ожерелье.

— Нет, спасибо, ваше величество, оно не подходит к моему платью, — отказалась принцесса.

— Вообще-то у нас такой обычай, — сочинял на ходу король.

— Мне очень жаль, но нет. Я его не хочу, — твёрдо сказала она.

Но король так просто не сдался. Улучив минутку, он подошёл к ней сзади и просто застегнул на ней ожерелье. В тот же миг подвеска вспыхнула белым светом, загорелась, и от неё повалил дым. Зло, которое таилось внутри, расплавило подвеску, будто воск. А дым показал настоящий облик этой притворщицы. Это была колдунья в чёрном!

— Позвольте, — отодвинул короля старый волшебник, которого пригласили на свадьбу, и наслал на злую принцессу заклятие.

Злая принцесса превратилась в камень. Камень так и остался чёрным, как ночь, и таким же тяжёлым, как злые дела и замыслы той колдуньи. Король велел бросить камень в самое глубокое озеро в стране, и озеро тоже почернело.

А где же была настоящая принцесса? Бедняжка принцесса Жасмина лежала в саду и спала. Хватило всего нескольких капель воды, и она проснулась. Свадьба могла продолжаться с настоящей принцессой.

Так королевство дождалось нового мудрого короля и мудрой королевы. А старый король так гордился, что выбрал правильную принцессу, что велел расписать стену своего тронного зала. Он велел нарисовать на ней всю эту историю, чтобы каждый, кто приедет в их замок, видел: злые дела всегда выходят наружу и за них всегда приходится отвечать.