Пряничный домик

В давние времена по всему свету царила бедность. И в маленькой избушке у леса жил отец со своими детьми, Гензелем и Гретель. Вместе с ними жила вторая жена отца, мачеха, которая не очень-то любила детей. Она постоянно ворчала, что у самой мало еды, а ещё нужно кормить два голодных рта. Так долго она уговаривала мужа отвести детей в лес и оставить их там, что в конце концов он поддался её злым речам.

Однажды он отправился с детьми в лес, а Гензелю на дорогу завязал в платок кусочек хлеба. Он выглядел обеспокоенным, и Гензелю это не нравилось. Поэтому он отламывал крошки хлеба и незаметно их разбрасывал, чтобы отмечать путь, по которому они шли. Но отец вёл их всё дальше и дальше, в места, где они никогда не бывали. Спустя долгое время они вышли на поляну, и отец сказал, что поищет, не растут ли где-нибудь грибы или лесные ягоды, а им предложил пока отдохнуть. Гензель и Гретель ждали и ждали, но папа всё не возвращался, и вскоре начало вечереть. Гретель расплакалась:

– Теперь мы никогда не найдём дорогу домой и потеряемся навсегда.

Но Гензель её успокаивал:

– Не плачь, Гретель, мы не пропадём, я по дороге бросал хлебные крошки. Если пойдём по ним, то вернёмся домой.

Они хотели пойти по тропинке из крошек, но – увы! – их там не было: птички всё склевали. Дети были голодны, не знали, куда идти, а тем временем постепенно наступала ночь.

– Подожди, Гензель, я взберусь на дерево и посмотрю, не видно ли где-нибудь света, – сказала Гретель и взобралась на высокое дерево. И правда – вдали она увидела огонёк.

Она слезла с дерева, и они с Гензелем побежали в ту сторону. Вскоре они наткнулись на домик. Но это был не обычный домик – он был весь сделан из пряников! Голодный Гензель сразу же отломил кусочек, хотя Гретель его отговаривала.

Вдруг из домика выбежала старая ведьма.

– Кто это у меня здесь ломает пряничек? – проскрипела она.

Гензель тихо прошептал:

– Это не мы, это всего лишь ветерок отломил пряничек.

Тогда ведьма вернулась в свой домик. Но как только Гензель отломил ещё один кусочек, ведьма тут же снова выбежала. Гензель и Гретель затаились, чтобы она их не заметила. Но ведьма, к сожалению, их заметила, схватила и затащила в домик. Там она заперла их в клетке и каждый день кормила большим количеством пряников. Ведь она хотела как следует откормить их, а потом съесть!

Когда Гензель и Гретель стали достаточно пухленькими, ведьма решила, что первой съест Гензеля. Она растопила печь и велела Гретель проверить, хорошо ли она прогрелась. К счастью, Гретель была умной девочкой и решила перехитрить ведьму:

– А я не знаю, как понять, что печь разогрелась. Я ещё маленькая и никогда ничего не пекла, – Гретель притворилась растерянной.

Ведьма только закатила глаза и сунула свой нос в печь, чтобы проверить самой. Гретель не растерялась и изо всех сил толкнула ведьму. Ведьма обожгла нос о горячую печь, взвизгнула, схватилась за нос и с криком убежала в лес – только её и видели. Гретель быстро открыла клетку, схватила Гензеля, и они вылетели из пряничного домика как молния.

Они бежали и бежали, ни разу не оглядываясь. И вдруг, что они видят – их папа! За то время, что дети были у ведьмы, злая мачеха сбежала от отца, а он, совершенно несчастный, каждый день искал детей по всему лесу. И вот, пока ведьма плутала где-то в глубине леса и больше никогда не смела вернуться к пряничному домику, папа с Гензелем и Гретель отправились домой, где с тех пор живут счастливо и дружно.