Сестрино проклятие

Жили-были две сестры. Одну звали Вероника. Была она красивая, умная и добрая. Всякому помогала. А вторая, Катерина, была ей полной противоположностью. Некрасивая, озлобленная и злая. Со всеми держалась свысока.

Обе сестры были на выданье. И обе полюбили одного парня. Звали его Иван, и жил он по соседству. Каждое утро после работы он высматривал, не идёт ли Вероника. Однажды он признался ей в любви и попросил у отца её руки. Отец согласился.

Только Катерина их счастью не радовалась.
— Чтоб вам в день свадьбы окаменеть! — крикнула она им вслед со злости.
Вероника с Иваном готовились к свадьбе. Все так её ждали, что про злые сестрины слова позабыли. И в тот миг, когда оба сказали «да», они превратились в каменные статуи. Гости глазам своим не поверили! Несчастный отец бросился к Катерине и стал умолять её снять проклятие.

Она и сама уже пожалела о том, что натворила, но сделать ничего не могла. Не знала она, как снять проклятие! Тут одна старушка посоветовала ей отправиться в Проклятое царство и там своё проклятие отменить. И Катерина, хоть и знала, что это опасно, пустилась в путь.

Шла Катерина много дней. И днём, и ночью. Без отдыха и без еды. Только изредка напьётся воды из родничка или съест горсть лесной малины. Спала под деревьями и ночами дрожала от холода и страха. Ночи в лесу и правда были опасные. Вдалеке даже слышался волчий вой. Но Катерину ничто не останавливало. Всё думала она о своей бедной сестре, которая из-за её глупости превратилась в камень. И бедный Иван! Он ведь не виноват, что больше полюбил Веронику! Любовь ведь не прикажешь, её не изменишь и не отменишь. И вот наконец, после долгого пути, добралась Катерина до Проклятого царства. Правил там король, который исполнял проклятия всех людей. Теперь Катерине нужно было уговорить его отменить её проклятие.

— Добрый день! — поздоровалась она с королём, что сидел на каменном троне посреди двора.
Вокруг не было ни души. Ни птички. Ни цветочка. Всё было мрачно и тихо.

— Зачем ты пришла сюда, Катерина? Твоё проклятие я исполнил, как ты пожелала! — ответил король грубым, хриплым голосом, от которого мороз шёл по коже.

— Я пришла, потому что… Потому что хочу попросить вас снять проклятие! То, что я сказала, я сказала в гневе! Со злости! Не подумав! Я люблю свою сестру и Ивана и желаю им счастья.

— Поздно, Катерина! Люди не понимают, какую великую силу имеют их слова. Что слова могут натворить. Говорят и говорят. Не следят за тем, что говорят. В этом-то и беда! Сказанного не воротишь, а проклятия не снимешь!

— Пожалуйста! — Катерина упала на колени.

— Ну хорошо, — осторожно начал король, — есть одна возможность!

— Какая?

— Я сниму твоё проклятие, если ты принесёшь мне три вещи, о которых я мечтаю.

— Принесу всё что угодно!

— Принеси мне три яблока. Одно из небесного сада, второе из подземного царства, а третье из самой середины земли. Только тогда я сниму твоё проклятие, и твоя сестра и её муж оживут!

Король дал ей на это один год. Если до того времени она не справится, сестра и Иван навсегда останутся статуями, а сама она превратится в камень. Катерина согласилась и отправилась в путь.

Первое яблоко надо было добыть в небесном саду. Да только как туда попасть? Первые недели Катерина бродила туда-сюда и искала невозможное. Как попасть на небо? Какой дорогой идти? Кто покажет путь? Так ей стало горько, что она расплакалась. Тут её и нашла старушка с вязанкой дров за спиной.

— Что случилось, деточка? — спросила она.

— Ищу дорогу в небесный сад. Только вы мне, наверное, тут не поможете!

— Помогу. Но сперва ты помоги мне. Ходить я уже не могу, а живу высоко-высоко, вон на тех холмах. Дорога крутая, тропинки узенькие. Посади меня на спину и отнеси наверх вместе с дровами.

Катерина засомневалась. Она и одна-то для такой дороги слабовата. А уж со старушкой на спине! И всё-таки решилась. Ради сестры надо! Дорога оказалась тяжёлой. Тропинки и правда были узенькие. Шагни чуть в сторону — и обе полетят в пропасть. Но Катерина выдержала и донесла старушку до самой её избушки.

— А теперь иди ещё выше. Это самые высокие скалы на свете, они ведут до самого неба. Поднимешься наверх и окажешься в небесном саду. Там в награду за помощь можешь сорвать яблоко.

Только старушка это сказала, как пропала — и она, и её избушка. Удивилась Катерина, но пошла дальше. Долго и трудно она карабкалась и наконец забралась в небесный сад. Там она сорвала яблоко. Устала Катерина так, что осталась бы в саду навсегда, но мешкать было нельзя. Её ждали ещё два задания.

И Катерина отправилась дальше. Теперь ей нужно было принести яблоко из подземного царства. Да где же его искать? Бродила она по округе туда-сюда, совсем уже надежду теряла, и тут перед ней появилась маленькая девочка.

— Ты почему плачешь? — спросила девочка Катерину.

— Ты мне не поможешь! Ты же маленькая! Тебе самой помощь нужна. Что ты тут одна бегаешь? Где твои мама с папой?

— Мне и правда нужна помощь. Я живу в подземном царстве и хочу вернуться домой. Меня наказали, и вернуться я смогу, только когда принесу золото, которое можно есть!

— Золото, которое можно есть? Не выдумываешь?

— Нет!

— Золото, которое можно есть, хм… Так ведь это картошка! Как раз сейчас её сажают в землю, чтобы к осени она выросла.

— Тогда давай посадим картошку! Когда она вырастет, мы её выкопаем и отнесём в подземное царство. Я вернусь домой, а ты возьмёшь яблоко, которое ищешь!

Катерине показалось, что это очень долго. Картошка ведь растёт несколько месяцев. Но другого выхода не было. Добрые люди дали им картошки, они посадили её на краю поля и ухаживали за ней. Пришло лето, и картошка выросла. Они её выкопали и наконец смогли пойти в подземное царство. В награду девочка провела Катерину глубокими пещерами в своё царство и позволила сорвать яблоко. Катерине хотелось бы побыть там подольше, но было нельзя. Много времени прошло, и если она хочет успеть за год, надо спешить дальше.

Третье, последнее яблоко Катерине нужно было сорвать с дерева в самой середине земли. Да где же эта середина? Как её найти? Снова бродила она по свету и вдруг повстречала женщину. У Катерины так и перехватило дыхание. Женщина была похожа на её маму, которой давно уже не было на свете.

— Вижу, доченька, грустно тебе. Что случилось? Расскажи мне!

Катерина рассказала ей всё. И про сестру, и про проклятие, и про задания, которые надо выполнить, чтобы сестру спасти.

— Я знаю, где середина земли, я тебя туда отведу. Это остров посреди океана. Добраться туда можно только одним способом — построить себе лодочку.

— Я же воды боюсь! Я плавать не умею! Никогда мне туда не добраться!

— Это единственный способ спасти сестру и её мужа. Времени у тебя осталось мало. Скоро год пройдёт, и твой срок закончится.

Катерина знала, что женщина права. Сразу же взялась она строить лодочку и при этом болтала с женщиной обо всём на свете. И много плакала. Выплакала все свои обиды. Как умерла мама. Как сестра всегда была лучше, красивее и ловчее. Как она потеряла свою большую любовь — Ивана. Женщина ничего не говорила, только слушала и помогала. Через несколько дней лодочка была готова, и Катерина собралась в путь.

— А вы со мной не поплывёте?

— Моё дело рядом с тобой закончилось, Катерина! Дальше тебе идти одной.

Катерина кивнула. Собрала она всю свою смелость и села в хрупкую лодочку. Страшно ей было больших волн. Страшно, что лодочка перевернётся и она утонет. И всё-таки поплыла. Через несколько дней приплыла она к острову. Ещё издалека увидела, что растёт на нём одно-единственное дерево. А на дереве — последнее яблоко, её последнее задание. Сорвала она яблоко и, не мешкая, села обратно в лодочку. Оставалось всего несколько дней, чтобы принести три яблока в Проклятое царство.

Радостная, что справилась со всеми тремя заданиями, Катерина пустилась в обратный путь, в Проклятое царство. Три яблока, которые достались ей с таким трудом, она несла, будто сокровище. Оставалось всего несколько часов, как вдруг она услышала, что кто-то зовёт на помощь. Подбежала к оврагу и увидела, что внизу застряла женщина, которая недавно помогала ей строить лодочку.

— Что с вами случилось, тётушка? Как вы сюда попали?

— Помоги мне, прошу тебя! Нет у меня сил ничего объяснять! Совсем больше не могу!

Катерина растерянно огляделась. Искала верёвку или что-нибудь такое, чем можно вытащить женщину наверх. Но ничего похожего не было. Тогда она схватила упавшую ветку и протянула её женщине. Тяжело было, но в конце концов ей удалось женщину вытащить.

— Спасибо тебе, Катерина, спасибо! Сильно же ты из-за меня задержалась…

— Ничего, наверстаю… Только… вы сможете идти?

— Устала я… и есть хочу! Перекусить бы чего-нибудь!

Катерина посмотрела на свои яблоки и протянула ей одно.
— Вот, возьмите!

— А ты знаешь, что если отдашь мне яблоко, то не спасёшь сестру и сама превратишься в камень?

— А что же, оставить вас тут голодной?

Катерина отдала яблоко женщине, и тут случилось чудо. Женщина вдруг исчезла, а на её месте появилась Катеринина мама, которой давно уже не было на свете.

— Мамочка? Что случилось? Откуда ты здесь?

— Я пришла тебе помочь. И старушка, и девочка, и та женщина — это всё была я. Каждое задание, пока ты искала яблоки, должно было тебя чему-то научить. В первом ты показала силу, во втором терпение, а в третьем смелость. А сейчас ты помогла мне, хоть и сама себя подвергла опасности, — и показала, что у тебя доброе сердце. Я тобой горжусь! А теперь иди и спаси свою сестру!

Катерина крепко обняла маму и отправилась в Проклятое царство.

Хоть Катерина и очень обрадовалась встрече с мамой, шла она в Проклятое царство с тяжёлым сердцем. Она знала, что не успела вовремя, и боялась, что король её накажет.

Проклятое царство было таким же, каким она его запомнила. Мрачное, холодное, неживое. Сердце у неё сжималось от страха.

— Я пришла, и у меня три яблока, как вы хотели.

— Ты не успела вовремя. Яблоки надо было принести ровно через год, день в день. Ты опоздала.

— Прости меня, король. По дороге мне нужно было кое-чему научиться.

— И чему же ты научилась?

— Тому, что я сильная, терпеливая и смелая. И что помогать людям — это хорошо.

Катерина отдала яблоки королю и опустилась перед ним на колени.

— Мне жаль, что я тогда прокляла сестру и её мужа. Прости меня, король, за то, что я сделала, и верни им обоим человеческий облик.

— Обоим? Ты правда хочешь, чтобы ожили оба? А может, пусть оживёт только Иван? Его женой могла бы стать ты!

Король испытывал Катерину и ждал, что она ответит. Только это была уже не прежняя озлобленная и завистливая Катерина. Эта Катерина стала совсем другой. Она готова была желать счастья другим, даже если сама останется несчастной.

— Обоим! Любви не помешаешь и её не разрушишь. Никогда бы я не была счастлива с Иваном, если бы знала, что моё счастье построено на чужом горе. Да ещё на горе моей сестры!

— Ну хорошо. Последнее испытание ты выдержала. Я прощаю тебе даже то, что ты опоздала. Возьми вот этот кувшинчик с водой и окропи ею статую сестры и её мужа. И не забывай! Впредь следи за каждым словом, что слетает у тебя с языка. Слово может принести беду и тебе, и другим!

Радостная, что король, который властвует над всеми проклятиями, её не наказал, Катерина отправилась домой, чтобы спасти сестру и Ивана.

Катерина возвращалась домой с лёгким сердцем. Не терпелось ей увидеть отца и поскорее спасти сестру и Ивана. Но радость её пропала, как только она вошла в родную деревню. Соседи смотрели на неё косо.

— Гляньте-ка, кто вернулся! Злыдня эта!

— Сестру с мужем прокляла!

— Отцу горе причинила!

— Бедняга! Вот ведь какая дочка у него!

— Некрасивая да злая, вот она какая!

— А теперь вернулась, да ещё и улыбается!

Перепуганная ядовитыми словами, Катерина бегом побежала к родному дому, к отцу.

— Батюшка!

— Катерина!

Катерина ужаснулась. За тот год, что её не было дома, отец страшно постарел. Он лежал в постели и даже пошевелиться не мог. Только протянул к дочери руку.

— Что же ты натворила? Куда ты пропала? Я тебя искал, ждал!

— Прости, батюшка. Я раскаялась в том, что сделала Веронике и Ивану. И должна была найти способ исправить своё зло.

— Им уже никто не поможет! Но хоть ты ко мне вернулась…

— Я им помогу, батюшка. Пойдём со мной.

Катерина поддержала отца под руку и повела его к церкви. Люди провожали их недоумёнными взглядами. Катерина вошла внутрь и окропила каменные статуи. Народ хлынул следом и с любопытством оглядывался.

— Что это она затеяла? Что выдумывает? Этим двоим уже не поможешь! Так и останутся каменными!

Сначала и правда ничего не происходило. Но потом камень начал меняться, и через несколько минут там стояли живые Вероника и Иван!

Катерина обняла их обоих и попросила прощения. А потом целых три дня праздновали и веселились. А когда праздник закончился, Катерина рассказала всем, что ей пришлось пережить, чтобы снять сестрино проклятие.