Берёзовый прутик

В одной бедной избушке жила добрая мама со своим сыном. Судьба не была к ним благосклонна, и часто у них не было даже тарелки горячего супа. Однажды кончилось и последнее полено для печки, и тогда женщина попросила сына сходить в лес за хворостом. Мальчик не стал раздумывать и сразу отправился в путь.

С усердием пчёлки он взялся за работу – собирал каждую сухую веточку, любой прутик, пока по его лбу не покатились капельки пота. Вскоре он нёс на спине огромную вязанку дров и торопился домой, чтобы мама не ждала его долго. Дорога домой с таким тяжёлым грузом казалась бесконечной, а у мальчика в животе урчало от голода. Вдруг перед ним появилась маленькая старушка с обветренным, морщинистым лицом. У её ног лежала вязанка дров, и слабым голосом она пожаловалась, что у неё больше нет сил донести её до дома.

– Сыночек, – обратилась она к нему, – поможешь старой женщине?

Мальчик на мгновение задумался:

– У меня и у самого груз тяжёлый, а мама меня ждёт.

Старушка печально ответила:

– Твои ноги молодые и сильные. Если ты мне поможешь, ты обязательно вернёшься вовремя, и я дам тебе кое-что в награду за твои старания.

Он сомневался, что бедная бабушка может ему что-то дать, но ему стало её жаль – такой беспомощной она выглядела. Он положил свою вязанку на землю, взял её ношу на спину и отправился с ней к её избушке. Путь был недолгим, и вскоре они оказались у маленького домика. Пока мальчик укладывал дрова, старушка исчезла в доме. Вскоре она вернулась с белой берёзовой веточкой в руке.

– Ты добрый и сострадательный, – сказала она серьёзно. – За твою доброту дарю тебе эту берёзовую веточку. Посади её, заботься о ней, и она принесёт тебе богатство.

Мальчик поблагодарил её, хотя и не был уверен, что делать с обычной веткой. Он вернулся к своей вязанке, взял веточку с собой и отправился домой. Но усталость взяла верх – он сел на мох, воткнул веточку в землю и уснул.

Когда он проснулся, солнце уже склонялось к горизонту. На месте прутика перед ним стояло удивительное дерево, чьи ветви сгибались под тяжестью золотых листьев и сверкающих плодов. Он с восхищением принялся их собирать и собрал всё до последнего листочка, так что домой понёс полный мешок золота.

А тем временем мама с нетерпением выглядывала в окно, ожидая сына. Когда она увидела сына без дров, но с загадочной улыбкой, вспылила:

– Весь день бродил, а возвращаешься с пустыми руками?

Но мальчик её успокоил:

– Не сердись, мамочка. Я помог старой женщине, и она в благодарность подарила мне волшебную веточку.

С этими словами он высыпал на стол золотые плоды и листья, и вся горница засияла.

С того дня они больше никогда не знали беды. Они жили в изобилии и счастье, а мальчик никогда не забывал, что доброта и готовность прийти на помощь всегда вознаграждаются.