Тысяча драконов

Король Гавриил беспокойно ходил по своим покоям туда-сюда. Всякий видел, что у него какая-то большая забота, да только никто не знал, как ему помочь.

А забота эта касалась того, чем король Гавриил гордился больше всего на свете, — его драконьего стада. В стаде была тысяча красивых, могучих драконов, и король отдавал им каждую свободную минутку. Сам их кормил, сам натирал им чешую до блеска, а если какой-нибудь дракон заболевал, звал на помощь старого мудреца Балабана.

Но теперь у короля Гавриила голова была занята делом посерьёзнее. Один дракон куда-то пропал. Ещё вчера вечером их было ровно тысяча, а сегодня утром, когда стали считать, вышло только девятьсот девяносто девять. Король пересчитывал драконов несколько раз, позвал на помощь и Балабана, но всякий раз получалось одно и то же. Одного дракона не хватало.

Король тревожился за своего дракона и с самого утра ни о чём другом думать не мог. Советники и придворные твердили ему: не печальтесь, ваше величество, это ведь всего один дракон. Но король Гавриил любил каждого своего дракона и очень хотел, чтобы ни с одним из них не случилось беды.

А мудрец Балабан тем временем изо всех сил искал пропавшего дракона. С утра он сидел у себя в мастерской и варил зелье, с помощью которого можно было выследить, где прошёл дракон. Где дракон ступал лапой, там зелье становилось зелёным. Варилось оно несколько часов, но наконец было готово, и Балабан с маленьким пузырьком отправился на поиски.

Начал Балабан с драконьего загона. Зелье ясно показало: ночью один дракон пролез через дыру в заборе и направился к лесу. Балабан пошёл следом и высматривал новые следы. Следы вели через лес, а потом в горы.

Через два часа пути Балабан наконец добрался до пещеры. Следы показывали, что дракон забрался внутрь, и мудрец пошёл за ним. Прошёл широким ходом, потом огромным залом, потом ещё одним ходом. Через несколько минут Балабан заметил, что ход кончается — да только не скалой, а чем-то другим. Подошёл поближе и понял: это драконье тело! Дракон застрял там, где проход становился узким. Балабан не растерялся, подошёл к дракону, помог ему выбраться и вывел из пещеры.

Когда они вышли на белый свет, Балабан хорошенько осмотрел дракона. К счастью, ничего страшного с ним не случилось — острые камни кое-где его поцарапали, вот и всё. Скоро заживёт. Балабан отвёл дракона обратно в загон и пошёл к королю с радостной вестью. Король обрадовался несказанно, осыпал старого мудреца золотом и драгоценными камнями, а вечером устроил в его честь большой пир. Но перед этим он своими руками заделал дыру в заборе и смазал все царапинки пропавшего дракона — ведь ему был дорог каждый дракон, и он не хотел, чтобы хоть с одним из них что-нибудь случилось.