Русалочка

Далеко-далеко в открытом море, где вода синяя, как васильки, и такая глубокая, что там поместились бы сто колоколен, поставленных одна на другую, стоял замок морского короля. Стены у него были из кораллов, окна – из янтаря, а крыша – из ракушек, которые открывались и закрывались, стоило мимо проплыть волне. В каждой ракушке лежала жемчужина.

У морского короля было шесть дочерей, и обо всех заботилась его мудрая старая мать, бабушка морских принцесс. У каждой принцессы в саду при замке была своя клумба. Одна посадила цветы в виде кита, другая – в виде русалки. А самая младшая, русалочка Жемчужинка, сделала свою клумбу круглой, как солнышко, и сажала на ней только красные цветочки, чтобы она сияла.

Жемчужинка была тихой и задумчивой девочкой. Больше всего она любила слушать, как бабушка рассказывает о мире наверху: о кораблях и городах, о лесах, где поют птицы, и о людях, которые ходят на двух ногах. «Когда тебе исполнится пятнадцать, – обещала бабушка, – ты сможешь подняться на поверхность и сама на всё это посмотреть».

Сёстры были старше, и каждый год одна из них поднималась наверх. Вернувшись, они рассказывали о колоколах, об огнях в гавани и о снеге на горах. Жемчужинка слушала их, раскрыв рот, и не могла дождаться своей очереди. А главное – она чудесно пела. Голос у неё был самый прекрасный и на земле, и под водой.

Наконец наступил и её пятнадцатый день рождения. Бабушка вплела ей в волосы веночек из белых лилий, и Жемчужинка поднялась наверх, лёгкая, как пузырёк. Солнце как раз садилось, а на спокойном море стоял большой корабль. На палубе играла музыка, горели фонарики – праздновали день рождения молодого принца. Жемчужинка заглядывала в окошко каюты, и принц ей очень понравился.

Но ночью поднялся ветер. Волны вздымались горами, и корабль бросало из стороны в сторону. Потом что-то страшно затрещало, и принц упал в бушующую воду. Жемчужинка знала, что люди не умеют дышать под водой. Она быстро подплыла к нему, держала его голову над волнами и всю ночь несла его к берегу.

Утром она положила его на песок у белого монастыря. Она гладила его по волосам и тихонько пела, чтобы он проснулся. Услышав шаги, она спряталась за скалу. Из монастыря прибежала девушка, принц открыл глаза и улыбнулся ей. Он подумал, что спасла его она. А на Жемчужинку, укрывшуюся среди камней, он даже не взглянул. Только в памяти у него осталась тихая песня, которая его разбудила.

С тех пор Жемчужинка грустила. В своём саду она обнимала мраморную статуэтку мальчика, которую когда-то нашла на затонувшем корабле и которая немного походила на принца. «Бабушка, – спросила она однажды, – а может русалка стать человеком?»

«Такое волшебство знает только морская ведьма, – вздохнула бабушка. – Но это очень дорогое волшебство, деточка. Лучше и не думай об этом».

Но Жемчужинка думала об этом всё время. И вот однажды вечером она проплыла за бурлящие водовороты, туда, где в лесу из водорослей жила ведьма. Та сидела в домике из обломков кораблей и кормила своих водяных змей. «Знаю, зачем пришла, – прохрипела она. – Хочешь ноги, чтобы быть с принцем. Я дам их тебе. Но ты должна отдать мне свой голос. Это самый прекрасный голос во всём море».

«И ещё кое-что, – добавила ведьма. – Если принц женится на другой, ты больше никогда не вернёшься в море. Ты растаешь в волнах, как морская пена». Жемчужинка вздрогнула, но кивнула. Ведьма протянула ей склянку со снадобьем, и голос Жемчужинки улетел, как маленький серебряный пузырёк, и исчез у ведьмы в ладони.

На рассвете Жемчужинка доплыла до замка принца и выпила снадобье. Когда она очнулась на ступенях у моря, вместо рыбьего хвоста у неё были две ноги. Это было странно: каждый шаг щекотал и жёг, будто она шла по крошечным ракушкам. Там её и нашёл принц. «Кто ты?» – спрашивал он. Но она не могла ответить. Только смотрела на него своими синими глазами.

Принц привёл её в замок и очень её полюбил. Он брал её с собой на конные прогулки, в лес и в горы. Жемчужинка танцевала легче всех, и все ею восхищались. Но принц говорил ей: «Ты мне мила, как сестрёнка. А где-то на свете есть девушка, которая спасла меня из моря. Я слышал её песню. Если бы я её нашёл, я бы на ней женился». И Жемчужинка не могла сказать ему, что это была она.

Однажды пришла весть, что соседний король предлагает принцу в жёны свою дочь. Это была та самая девушка из монастыря. Принц обрадовался: «Это она! Та, что меня спасла!» И начали готовиться к свадьбе. Вечером накануне свадьбы Жемчужинка стояла на палубе свадебного корабля и смотрела в тёмные волны. Она думала о папе, о бабушке и о сёстрах, и по щекам у неё текли слёзы.

Вдруг из воды показались пять голов. Это были её сёстры, но их длинных красивых волос больше не было. «Мы отдали их ведьме, – шептали они. – За наши волосы она вернула тебе голос. Вот он!» И протянули ей маленький стеклянный флакончик. Когда Жемчужинка его открыла, серебряный пузырёк вылетел наружу и юркнул обратно ей в рот.

Жемчужинка глубоко вздохнула и запела. Это была та самая тихая песня, которую она когда-то пела принцу на берегу. Музыка на корабле смолкла, все обернулись, а принц побледнел. «Я знаю этот голос, – выдохнул он. – Это ты меня спасла!»

И тут заговорила принцесса из соседнего королевства. «Это правда, – сказала она. – Я тогда только нашла тебя на берегу. Я видела, как в море возвращается девушка с рыбьим хвостом, но побоялась рассказать, чтобы надо мной не смеялись». Потом она улыбнулась: «И признаюсь, дома меня ждёт один молодой рыбак, которого я очень люблю».

Принц взял Жемчужинку за руки. «Прости, что я не понял этого раньше. Ты останешься со мной?» И Жемчужинка впервые смогла ответить. «Останусь», – сказала она и засмеялась.

Свадьбу сыграли на следующий же день, и свадеб было, по правде говоря, две, потому что соседняя принцесса выходила замуж за своего рыбака. Морской король приплыл к самой гавани, а с ним и бабушка. Он подарил Жемчужинке волшебство, чтобы каждое лето она могла ненадолго снова становиться русалочкой и навещать свою семью. А у сестёр волосы отросли ещё длиннее и красивее, чем были.

И когда теперь тихой ночью рыбаки слышат над морем песню, они говорят, что это поёт молодая королева со своими сёстрами. Она поёт, чтобы море было спокойным и все корабли счастливо возвращались домой.