Три розы на одном стебельке

Собрался один богатый купец за товаром в далёкие-предалёкие страны. «Детушки мои милые, что вам оттуда привезти?» — спросил он трёх своих дочерей, когда уже был готов в дорогу. Две старшие сразу знали, чего хотят. Одной подавай дорогое платье, другой — золотые перстни, да такие, каких больше нигде нет. Только младшая, всегда тихая, и теперь молчала.

«А ты что же? Скажи и ты хоть словечко!» — стал уговаривать её отец. «Ах, батюшка мой родимый, для меня лучший подарок — чтобы вы из-за моря вернулись живы и здоровы», — ответила дочь. Но отец не хотел с ней и прощаться, пока она не скажет, что ей привезти.

— Ну, раз иначе нельзя, будь по-вашему. Если увидите где-нибудь три розы на одном стебельке, привезите их мне! Больше всего на свете я им обрадуюсь, — сказала она наконец. Старшие сёстры посмеялись над ней: надо же, попросила такую простую вещь! Но отец пообещал, попрощался с дочерьми и уехал.

Благополучно объехал купец заморские страны и пустился в обратный путь. Корабли его были полны редкого товара и дорогих подарков для старших дочерей. Глаз он с них не спускал, чтобы ничего не случилось. Печалило его только одно: для младшей он ничего не везёт. Уж как он искал — словно иголку в стоге сена, — а трёх роз на одном стебельке так нигде и не нашёл. Вдруг поднялась страшная буря и разметала корабли с дорогим товаром неведомо куда. Купца волны выбросили на одной доске на голые скалы. Хорошо ещё, хватило у него сил подняться и уйти в горы, а то смыло бы волнами и его. Долго бродил он по пустынным горам, пока не вышел к одному покинутому замку. «Будь что будет, а я войду, — подумал купец. — Всё равно дальше идти мочи нет».

Подходит он к воротам, а там стоит стража. Ждёт купец, что его окликнут, а подошёл поближе — видит: это каменные люди. И внутри замка то же самое: всё пусто и всё окаменело. Повсюду темно, только в одной горнице горит свет. Входит он туда, а там накрытый стол и постеленная постель. Только он переступил порог, что-то ухнуло в окно: «Это для тебя! Ешь, пей и отдыхай!» Огляделся купец, кто бы это мог быть, но больше ничто и не шелохнулось. Утром встал купец, а стол опять накрыт. Подкрепился он и пошёл искать по замку хоть кого-нибудь, чтобы хотя бы спасибо сказать. Но повсюду было пусто, один камень, как и прежде. Только перед замком цвёл чудесный сад. Обошёл купец весь сад, но и там никого не нашёл. Уже собрался он уходить, как вдруг увидел толстый стебель, из которого росли три тоненьких стебелька, а на каждом сидел розовый бутон.

— Ах, да ведь это три розы для моей младшей дочки! — сказал он себе и сорвал их. Тут грянул гром, и за спиной у него кто-то появился. Обернулся купец и от испуга чуть не упал. Перед ним стоит огромный медведь. Кладёт он лапу ему на плечо и говорит: «Живым ты отсюда не уйдёшь! Как ты посмел рвать то, что тебе не принадлежит!» Перепуганный старик еле-еле выговорил, зачем и для кого сорвал розы. «Раз у тебя такая дочь, отпущу тебя живым. Но только если пообещаешь, что через неделю приведёшь её ко мне в жёны». Делать нечего — пообещал купец и ушёл домой. А дома две старшие дочери на отца и смотреть не захотели: вернулся с посохом, будто нищий, и ничего им не привёз. Только младшая радостно встретила отца, горячо его расцеловала и говорит: «Я бы обрадовалась и розам, и чему угодно, что бы вы ни привезли. Но больше всего я рада, что вы живы и здоровы! Ничего, что мы обеднели, от этого мы ещё не пропадём».

Как подумал отец, что придётся ему потерять ту единственную, которая к нему ластится, так и загрустил. Сначала боялся он сказать дочери правду, чтобы она не испугалась до смерти. Но неделя проходила, и иначе было нельзя: либо пропадёт он сам, либо надо всё рассказать. А дочь даже не испугалась и говорит: «Отчего же мне за него не пойти? Он ведь тоже живая душа! Да и сама я виновата, что попросила эти розы».

Отец немного успокоился, хоть старшие сёстры и стали насмехаться, как она поплатилась за какую-то глупую розу. Отвёл отец дочь в заколдованный замок, и там она стала ждать. Только на третий день, когда она гуляла среди роз, грянул гром. Появился медведь — она так и вздрогнула, но он был с ней ласков! «Здравствуй, милая моя, здравствуй. Будешь жить здесь со мной?» — «Отчего же не жить», — ответила она. Каждый день встречалась она с ним в саду и сама не заметила, как к нему привыкла. А всякий раз, как снова гремел гром, медведь исчезал. И что же случилось! Однажды медведь не пришёл. Обыскала она все уголки замка и весь сад, пока не нашла медведя: лежит он среди роз, не шевелится и не дышит. «Ах, медведюшка мой милый, что же с тобой стряслось? Ты ведь был ко мне так добр!» — плакала она над ним. Обложила его розами и собралась уходить.

— Нет, не уйду, пока хоть раз его не поцелую, — сказала она себе, вернулась и поцеловала его. Тут дрогнула земля, и перед ней встал прекрасный юноша. Поблагодарил он её и рассказал о своём заклятии: как был он обращён в медведя, а все его подданные окаменели — пока не освободит их добрая девушка. И в замке начался пир, и веселья хватило надолго-надолго!