Матвей и три задания

Давным-давно, за тридевять земель, за тремя реками, стояла маленькая деревушка Горка. Жили там люди мирно: пахали поля, пасли овец, а по вечерам собирались у костра и рассказывали друг другу истории о стародавних временах. Над деревней темнел густой лес, и говорили, что живут в нём странные существа. Только никто не смел заходить в чащу далеко, потому что там будто бы жил старый колдун.

В деревне жил мальчик Матвей. Был он сиротой и жил у бабушки. Жили они бедно, зато сердце у Матвея было доброе. Он всегда помогал старшим, носил соседям воду и никогда ни над кем не смеялся. Об одном только он мечтал — узнать, что же прячется в таинственном лесу.

Однажды вечером на деревню налетела сильная буря. Ветер ломал деревья, капли дождя стучали по крышам. Утром люди вышли из домов и увидели, что колодец в деревне пересох. А без воды не прожить ни людям, ни скотине. Староста сказал:

— По старому преданию, глубоко в лесу есть родник. Но дорогу к нему стережёт колдун. Кто туда пойдёт, может и не вернуться.

Люди испугались. Никто не хотел рисковать. Только Матвей вышел вперёд.

— Я пойду, — смело сказал он.

Бабушка заплакала, но знала, что внука не удержать. Она дала ему маленький медный медальон, оставшийся от его отца, и сказала:

— Всегда оставайся добрым и честным. Это сильнее любого колдовства.

И Матвей отправился в путь. Много часов шёл он по густому лесу. Деревья стояли высокие-превысокие, ветви закрывали солнце. Вдруг он услышал тихое поскуливание. У ручья лежал раненый серебристый волк. Лапа у него была поранена.

Матвей не испугался. Оторвал кусок от своей рубашки и перевязал волку рану. Волк посмотрел на него странными синими глазами и скрылся среди деревьев.

Мальчик пошёл дальше и вышел на полянку. Посреди неё стояла избушка с крышей из мха. Перед избушкой сидел старик с длинной белой бородой. В руке он держал посох, вырезанный из дуба.

— Знаю, зачем ты пришёл, — сказал старик низким голосом. — Ты ищешь родник жизни.

— Да, — ответил Матвей. — В нашей деревне нет воды.

Колдун улыбнулся.

— Многие приходили сюда до тебя, но все думали только о себе. Если хочешь воды, выполни три задания.

Матвей согласился.

Первое задание было простое. Колдун показал ему три золотых кубка. Один был полон драгоценных камней, другой — золота, а третий — простой воды.

— Выбирай награду, — сказал он.

Матвей не раздумывая взял кубок с водой.

— Ни золото, ни камни мою деревню не спасут, — объяснил он.

Колдун довольно кивнул.

Второе задание было потруднее. Матвею нужно было пройти через тёмную пещеру, где жили огромные летучие мыши. Мальчику было очень страшно, но он вспомнил бабушку и пошёл дальше. В пещере он нашёл маленькую птичку, запутавшуюся в паутине. Хоть он и торопился, а птичку освободил. И летучие мыши его даже не тронули — он спокойно прошёл на другую сторону.

Наконец настало третье задание. Колдун привёл его к старому дереву, под которым лежал тот самый серебристый волк. Только на этот раз волк заговорил человеческим голосом:

— Я хранитель леса. Последнее испытание покажет, какое у тебя сердце. Если хочешь спасти деревню, отдай самое дорогое, что у тебя есть.

Матвей задумался. Было у него немного. И тут он вспомнил про медный медальон от бабушки. Это была единственная вещь, оставшаяся ему от родителей.

Мальчик медленно снял медальон с шеи и протянул его волку.

— Если это поможет моей деревне, я его отдам.

В тот же миг лес засиял зелёным светом. Волк превратился в высокого мужчину в серебряном плаще.

— Ты показал смелость, доброту и готовность отдать самое дорогое ради других, — сказал он. — Таких людей нынче мало.

Вдруг земля дрогнула, и из-под дерева забил сильный родник чистой воды. Ручей побежал вниз с холма до самой деревни Горки.

Матвей вернулся домой героем. Люди радовались, колодец снова был полон, и поля снова стали родить. Староста хотел подарить Матвею мешочек золота, но мальчик отказался.

— Я помогал не ради награды, — сказал он.

В тот вечер Матвей заметил, что на столе в их домике лежит медный медальон. А рядом — записка:

«Доброе сердце всегда возвращается к тому, кто его носит».

С тех пор никто больше не боялся леса. Люди поняли, что настоящая сила не в богатстве и не в колдовстве, а в смелости, доброте и готовности помогать другим.

И жили они долго и счастливо.