Три принцессы и ворчливый дракон

Жил-был король, и было у него три дочери. Земля их была красивая, вся в разноцветных цветах, и каждую весну принцессы отправлялись покататься в карете. Вот остановились они у родничка — водицы попить да ноги размять.

Старшая принцесса, Элеонора, захотела сплести веночек из одуванчиков и убежала на луг. Рвёт один, рвёт другой… И вдруг видит одуванчик с цветком величиной с тарелку. Хотела сорвать — не тут-то было. Тянула-тянула, пока одуванчик не поддался вместе с куском дёрна. А под ним Элеонора увидела дверцу в земле.

«Вот чудеса, — подумала она. — Дверь посреди луга?» Любопытство взяло верх: она открыла дверцу и спустилась по ступенькам вниз. И оказалась на подземной кухне. На плите булькали горшки, с потолка свисали пучки трав, а за большим деревянным столом сидел дракон. Зелёный, как весенняя травка, и в клетчатом фартуке.

— Фу-фу, человечьим духом пахнет! — проворчал он. — Кто это ко мне на кухню лезет?

— Простите, не сердитесь, — пролепетала принцесса. — Я королевская дочь Элеонора. Я нашла дверцу под одуванчиком.

— Принцесса, говоришь? — Дракон оглядел её с головы до ног. — Это кстати. Я целыми днями варю, а мою кашу никто даже попробовать не хочет. Сейчас я схожу в лес за грибами. Пока вернусь, съешь вот эту миску. Съешь — пойдёшь домой. Не съешь — останешься тут, будешь мне компанию составлять.

— Как прикажете, господин дракон, — запинаясь, ответила Элеонора.

Дракон ушёл, и Элеонора осталась одна. Перед ней стояла миска серой каши. Каша дымилась и пахла крапивой, перцем и ещё чем-то таким, о чём Элеонора и знать не хотела. Попробовала она ложечку — и слёзы так и брызнули из глаз, до того жгло. «Ну и ладно, дракон не узнает», — решила она. Схватила миску и вылила кашу в уборную.

Вскоре дракон вернулся с корзинкой грибов.

— Ну что? Съела кашу?

— Да, она была очень вкусная, господин дракон.

— Сейчас проверим. Каша! Ты где? — позвал дракон.

— Меня вылили в уборную! — раздался издалека тоненький голосок.

Дракон грустно засопел. Из ноздрей у него вылетело облачко розового дыма, Элеонора зевнула и уснула. Дракон осторожно отнёс её в соседнюю комнату, уложил на мягкий диванчик и укрыл клетчатым пледом.
— Раз никто не говорит мне правды, пусть хоть компанию составит, — проворчал он.

Сёстры ждали в карете. Но Элеонора всё не возвращалась, и они поехали домой, в замок.

— Вы что же, даже искать её не пошли? — рассердился король.

— Мы думали, она пешком домой ушла, — оправдывались девушки.

— Я вернусь туда и найду её, — сказала средняя принцесса, Марьяна.

Марьяна вернулась на луг и всё звала сестру по имени, пока не дошла до вырванного одуванчика. Нашла дверцу и спустилась на кухню, где сидел дракон.

— Фу-фу, человечьим духом пахнет! — пробурчал дракон. — Что-то сегодня тут людно.

— Господин дракон, пожалуйста, я ищу свою сестру, — сказала Марьяна.

— Сестрица твоя мне про кашу наврала, вот и спит теперь в соседней комнате. Ничего с ней не случилось. А тебя я домой отпущу, если съешь вот это, — сказал дракон и поставил на стол миску. Эта каша была из чертополоха и чеснока, да такая густая, что ложка в ней стояла.

Дракон ушёл в лес за черникой, а Марьяна осталась одна. Думала она, думала, как бы дракона перехитрить. И придумала. Взяла лопатку, взбежала по ступенькам наверх и закопала кашу под кустом шиповника.

Вернулся дракон и сразу спрашивает:
— Съела кашу?

— Конечно, господин дракон. Такая вкусная, что вам даже не осталось.

— Сейчас увидим. Каша, ты где?

— Меня закопали под шиповником! — донеслось снаружи.

Дракон опять грустно засопел, вылетело облачко розового дыма, и Марьяна уснула рядом с сестрой под клетчатым пледом.

В замке все загоревали, когда и Марьяна долго не возвращалась. Тогда младшая, Розочка, решила, что сама найдёт сестёр. Пришла она на луг, отыскала дверцу и спустилась на кухню, где сидел дракон.

— Фу-фу, человечьим духом пахнет, — вздохнул дракон. — Уже третья принцесса за день. Может, хоть ты будешь другая.

— Здравствуйте, господин дракон. Я Розочка, я ищу своих сестёр.

— Спят за стенкой. Обе мне про мою кашу соврали. Вот тебе твоя. Съешь — и можешь идти, — сказал дракон и поставил перед ней миску каши из свёклы и полыни. А сам ушёл за шиповником.

Розочка оглядела кашу. Каша была фиолетовая, и уже по запаху было ясно, что горькая. Розочка съела ложку, потом вторую, потом третью. Больше и правда не лезло. Но кашу она не спрятала и не вылила. Оставила миску на столе и стала ждать.

— Ну что? Съела кашу? — спросил дракон, когда вернулся.

— Не съела, — ответила Розочка. — Я попробовала три ложки, а больше не могу. Она очень горькая. Но если хотите, я покажу вам, как сварить кашу, которая будет вкусной.

— Каша, ты где? — позвал дракон, будто не поверил.

— Я тут, в миске, почти вся. Только трёх ложек не хватает, — ответила каша.

Дракон долго молчал. Потом сел на лавку, и из глаза у него скатилась большая слеза.
— Мне ещё никто правды не говорил, — тихо сказал он. — Все или убегают, или обманывают. Я ведь варю только для того, чтобы ко мне кто-нибудь в гости пришёл. Но никто никогда не остаётся.

Розочка засучила рукава. Вместе они поставили на плиту кастрюльку молока, насыпали манки, добавили ложку мёду, а сверху бросили горсть черники, которую набрал дракон. Дракон попробовал и блаженно зажмурился.
— Вот это самая лучшая каша на свете, — промурлыкал он.

— Господин дракон, а теперь вы разбудите моих сестёр? — спросила Розочка.

— Разбудить их может только яичко моей голубки, — сказал дракон и показал на клетку в углу. — Если ей спеть, она снесёт яичко. А если легонько стукнуть им спящего по лбу, он проснётся.

Розочка спела голубке самую красивую песенку, какую знала. Голубка заворковала и снесла два маленьких белых яичка. Розочка легонько стукнула ими Элеонору и Марьяну по лбу. Сёстры заморгали, потянулись и сели на диванчике.

— Господин дракон, простите нас, — сказала Элеонора и покраснела. — Надо было сказать вам правду.

— А мне не надо было вас усыплять, — пробурчал дракон. — Простите меня.

Розочка посмотрела на голубку в клетке.
— А может, вы её отпустите? На воле ей будет лучше.
Дракон открыл дверцу, и голубка вылетела по лестнице наверх, на луг. А дракон грустно вздохнул: теперь он останется совсем один.

— Один ты не останешься, — сказала Розочка. — Прилетай к нам в воскресенье на обед. Кашу сварим вместе.

Так и вышло. Король сперва удивлялся, но когда дракон стал катать на спине по дворцовому саду детей со всего королевства, и сам смеялся вместе с ними. С тех пор принцессы никогда не боялись говорить правду, даже если она была не очень сладкая. А огромный одуванчик на лугу цветёт и сейчас и показывает дорогу к дверце, за которой больше никто не живёт один.